Las radiculopatías cervicales y lumbares son una de las indicaciones más frecuentes de solicitud de un estudio electromiográfico13 y es un complemento muy valioso a las pruebas de imagen para tomar decisiones quirúrgicas (tabla 3).

Las raíces más frecuentemente lesionadas por hernia discal o espondiloartrosis son la C6, C7, L5 y S1, que corresponden a las regiones de mayor movilidad vertebral y por tanto de mayor sufrimiento discal14.

Los plexos braquial y lumbosacro son vulnerables a las lesiones por la superficialidad anatómica y escasa protección colágena en la región cervical, y por la movilidad de las articulaciones vecinas. En ocasiones, es difícil

conocer la localización y la extensión de las lesiones nerviosas por la exploración electrofisiológica y, por estar en zonas anatómicas de transición de raíz a tronco nervioso y nervio15-17.

Es necesario conocer bien la anatomía, fisiopatología y los hallazgos electrofisiológicos de estas lesiones, que generalmente llevan a exploraciones largas y no siempre fáciles de interpretar.

El conjunto de la electrofisiología de aguja y las conducciones motoras y sensitivas ayudan al diagnóstico, localización y a conocer la intensidad de las lesiones y seguir su evolución.

Son neuropatías que se presentan de forma brusca, afectan a un solo tronco nervioso y cuya lesión es generalmente de origen traumático.

En una mononeuropatía es necesario conocer el nervio lesionado, el lugar de la lesión y su intensidad.

La lesión aguda de un nervio por traumatismo puede producir según la clasificación clásica de Seddon18, una neuroapraxia, axonotmesis o neurotmesis, dependiendo de si la lesión es solamente una desmielinización focal, si hay lesión axonal pero se mantienen las envolturas colágenas o si hay una lesión de todas las estructuras del nervio.

La electromiografía con aguja de los músculos lesionados permite conocer si la lesión ha afectado a los axones (presencia de potenciales de fibrilación y ondas positivas) o si únicamente hay una lesión mielínica (neuroapraxia).

La conducción nerviosa motora a través del nervio dañado está afectada con velocidad de conducción disminuida o ausente, dependiendo de la intensidad de la misma. La conducción sensitiva también disminuye.

En el caso de la neuroapraxia, el estudio con aguja no muestra la presencia de fibrilaciones, y a la estimulación del nervio las fibras desmielinizadas no conducen a través del punto de la lesión, pero sí periféricamente a la misma.

En la axonotmesis, el axón degenerado desencadena la aparición de potenciales de fibrilación y pérdida de UM dependiendo de la intensidad de la lesión, en los músculos distales a la lesión nerviosa. Con la regeneración de las fibras nerviosas van apareciendo potenciales de reinervación nacientes (fig. 10) que dan lugar en su evolución a potenciales polifásicos de gran duración19.

La conducción nerviosa muestra disminución de la velocidad de conducción y de la amplitud de la respuesta, que van mejorando a medida que reinerva el nervio.

En la neurotmesis aparece la actividad de reposo con fibrilaciones, no hay actividad voluntaria alguna, ni ante la estimulación nerviosa y su pronóstico es muy sombrío si no hay una reparación quirúrgica.

Las neuropatías por atrapamiento se producen por causas mecánicas en puntos susceptibles a la compresión y cuando atraviesan zonas superficiales y osteofibrosas. Generalmente son procesos lentos, progresivos y crónicos, aunque en algunos nervios son procesos agudos por compresión mantenida como es la lesión del nervio radial en el canal de torsión.

Es necesario en todos los casos confirmar que hay una lesión de un nervio, aclarar el punto de atrapamiento, conocer la intensidad de la lesión y su evolución. La intensidad de la lesión puede ir desde una simple desmielinización en el punto de lesión o atrapamiento, hasta una degeneración axonal más o menos intensa de sus fibras20-22.

En el estudio neurofisiológico es fundamental tanto la EMG como la conducción motora y sensitiva. El EMG nos mostrará potenciales de fibrilación y ondas positivas en reposo cuando la lesión sea axonal, y el máximo esfuerzo ayudará a cuantificar la pérdida de UM.

Las conducciones motora y sensitiva nos ayudarán a localizar el sitio de la lesión y su intensidad, por el enlentecimiento de la conducción en los puntos de compresión y por la disminución de las amplitudes motoras y sensitivas en relación con la degeneración axonal23.

Los atrapamientos más frecuentes se producen en el nervio mediano en el túnel del carpo; en el nervio cubital en el codo y en el túnel de Guyon; en el nervio radial en el canal de torsión; en el ciático poplíteo externo en la cabeza del peroné; en el ciático poplíteo interno en el túnel del tarso, y la meralgia parestésica en la ingle (figs. 11 y 12).