La duración de los potenciales de UM, que normalmente es de 3-15 ms según edad, músculo y temperatura, se incrementa en las neuropatías en relación con la reinervación que se produce en el músculo y está especialmente aumentada en procesos de asta anterior y neuropatías crónicas, en las que unidades motoras sanas reinervan a las fibras musculares denervadas aumentando la densidad de las fibras. El aumento de la duración con frecuencia se acompaña de aumento de amplitud y de potenciales de forma polifásica6.

En reposo ocasionalmente se obtienen potenciales de fibrilación de tipo ditrifásico y ondas positivas especialmente en miositis y distrofias musculares; en el resto de las miopatías no hay actividad espontánea.

En los procesos que cursan con miotonía (distrofia miotónica de Steinert, miotonía congénita de Thomsen, miopatías metabólicas) aparecen asociados a los hallazgos de la miopatía unas descargas de frecuencia y amplitud variable que emiten un sonido característico y que se desencadenan bien espontáneamente o con estímulos mecánicos al percutir el músculo o mover la aguja (fig. 3).

En neuropatías y miopatías crónicas es frecuente la presencia de descargas complejas de alta frecuencia o descargas seudomiotónicas en reposo (fig. 4).

La hiperexcitabilidad de las fibras musculares también se observa en la tetania hipocalcémica en forma de potenciales dobles, triples o múltiples.

Con el músculo a máximo esfuerzo se observa un trazado interferencial de amplitud disminuida como consecuencia de la sumación de potenciales de UM de duración y amplitud disminuidas.

La duración media de los potenciales de UM está reducida por la pérdida de fibras musculares en las UM, y su forma es, con frecuencia, polifásica y de amplitud disminuida.

La técnica de la conducción motora, descrita por Hodes et al en 1948, consiste en estimular eléctricamente el nervio periférico en varios puntos superficiales de su trayecto y registrar la respuesta en un músculo distal inervado por dicho nervio. Los parámetros que se analizan en la conducción motora son la velocidad de conducción, la latencia distal y la forma y la amplitud de la respuesta (fig. 5).

La distancia entre los puntos estimulados dividido entre el tiempo que tarda el estímulo en recorrerlos, expresado en metros por segundo, es la velocidad de conducción motora de las fibras más rápidas. La forma de la respuesta es un parámetro que nos indica si existe sincronización en la conducción de las diferentes fibras nerviosas y la amplitud de la respuesta nos expresa el número de fibras nerviosas que conducen. La latencia distal es otro parámetro que hay que tener en cuenta. En ella, además de la conducción a lo largo del nervio, interviene la conducción a través de la sinapsis y del músculo hasta que el impulso eléctrico llega a los electrodos de registro7.

Las fibras nerviosas de mayor diámetro de los nervios periféricos conducen la corriente eléctrica por encima de 45 m/s transmitiendo el impulso de forma saltatoria entre los nódulos de Ranvier hasta llegar al músculo.

Las técnicas de estimulación nerviosa se deben llevar a cabo en pacientes con una temperatura corporal superior

a los 32 °C, ya que temperaturas inferiores reducen la velocidad de conducción. Así mismo, la intensidad de la estimulación debe ser supramaximal, para estimular las fibras más rápidas del tronco nervioso.

Las técnicas de la estimulación motora repetitiva, utilizada en los procesos de sinapsis neuromuscular, y la técnica de la fibra aislada por estimulación o manual, son analizados en el apartado de la patología de la sinapsis.