Las neuroconducciones motoras y sensitivas permiten confirmar si el paciente tiene o no una neuropatía, informan sobre si esta neuropatía es motora, sensitiva o mixta, sobre si es axonal o desmilinizante, de predominio proximal o distal y ayudan a determinar el patrón, por ejemplo: polineuropatía simétrica distal, mononeuritis múltiple, etc. y la severidad del proceso (leve, moderado, severo).

Las neuropatías desmielinizantes se caracterizan electrofisiológicamente por un enlentecimiento de la electroconducción nerviosa, detectándose prolongación de las latencias de las respuestas (tiempo que transcurre entre el estímulo y la aparición de la respuesta) y disminución de las velocidades de conducción (figura 5). Por otra parte, el marcador electrofisiológico de lesión axonal (por ejemplo en una neuropatía axonal), es la disminución de amplitud (equivalente a una disminución de voltaje) del potencial de acción muscular compuesto (PAMC: Potencial de acción obtenido al estimular un nervio motor y registrar en un músculo inervado por éste). Pueden encontrarse lesiones mixtas: axonal y desmielinizante, pero en ocasiones la afección axonal es secundaria a la desmielinización que fue el proceso primario.

En la evaluación electrofisiológica de las neuropatías es importante tener en cuenta algunos detalles técnicos. Por ejemplo, antes de diagnosticar un bloqueo axonal completo con ausencia de respuesta eléctrica o una sección anatómica completa de un nervio es impor tante aumentar la ventana de tiempo (respuestas muy lentas pueden salirse de la ventana de tiempo habitualmente utilizada (figura 6), aumentar la sensibilidad de detección del registro lo que ayuda a ver respuestas de muy baja amplitud y aumentar la intensidad y duración del estímulo. En ocasiones es necesario estimular con un electrodo de aguja si el paciente es obeso o está edematizado. Puede suceder que una respuesta no se detecte por que la electroconducción es tan lenta, que la respuesta se sale de una ventana de tiempo corta (por ejemplo 20 a 30 mseg) y al aumentar la ventana de tiempo a 50 ó 100 mseg ésta puede ser registrada (figura 7). En otras ocasiones, al registrar una respuesta con una sensibilidad de 5 mV puede que no se detecte ninguna respuesta, pero al incrementar la sensibilidad a 1 mV o 500 uV puede que ésta se detecte.

En algunas neuropatías las alteraciones se circunscriben a los nervios motores (neuropatías motoras puras), en otras a los nervios sensitivos (neuropatías sensitivas puras) y en otras se encuentran alteraciones en los nervios sensitivos y motores (mixtas). Existe un tipo de neuropatía denominado neuropatía sensitiva pura de pequeña fibra, la que con frecuencia se manifiesta clínicamente con un síndrome de dolor neuropático llamado neuropatía sensitiva pura dolorosa, en ocasiones muy intenso. En este tipo de neuropatía el estudio de neuroconducción sensitiva y motora convencional puede ser totalmente normal, en cuyo caso pueden ser de utilidad las determinaciones sensitivas cuantitativas (umbrales térmicos y vibratorios). Este síndrome puede ser originado por diabetes mellitus, infección por VIH, alcoholismo, déficits nutricionales (vitaminas del complejo B) y puede ser también de etiología paraneoplásica. Algunos pacientes pueden desarrollar neuropatías focales compresivas después de varios días de estar en la UCI. La EMG y neuroconducciones sensitivas y motoras nos ayudan a definir el sitio de lesión y su severidad.