Gustavo Ramos

La neurofisiología desempeña un importante papel en la evaluación del paciente con enfermedades o lesiones del sistema nervioso central o periférico internados en la unidad de cuidado intensivo (UCI). En este contexto, la evaluación neurofisiológica realizada en forma profunda y por personal con entrenamiento adecuado cumple las siguientes funciones:

• Un papel diagnóstico.

• Es útil en monitorear la evolución de la enfermedad y la respuesta a las medidas terapéuticas.

• Es útil en evaluar el pronóstico.

• Es útil en la evaluación de muerte encefálica (confirma la impresión diagnóstica).

Por otra parte, de la aplicación de las técnicas neurofisiológicas en la UCI se pueden derivar tópicos relacionados con investigación clínica que hasta el momento no han sido ampliamente explorados.

Se dispone de pruebas que ayudan al clínico en la evaluación de la función supra e infratentorial, de la función medular, de la función radicular, plexual y del nervio periférico; de la función de la unión neuromuscular y de la función muscular. Se dispone también de pruebas para valorar el sueño, la función del sistema nervioso autónomo y algunos aspectos de la función cognoscitiva y nociceptiva (tabla 1).

Las pruebas neurofisiológicas pueden utilizarse en unidades de cuidado intensivo neonatal, pediátrico y de adultos.

Las técnicas electrofisiológicas se consideran una extensión de la clínica. El paciente antes de ser sometido a cualquier estrategia de evaluación electrofisiológica, debe ser adecuadamente valorado desde el punto de vista clínico. En ocasiones la electrofisiología ayuda a valorar funciones del sistema nervioso clínicamente inaccesibles.

Se debe tener una plática con el grupo médico tratante para precisar cuál es el problema que se pretende investigar.

Esto es de particular importancia, ya que aunque existen algunos lineamientos generales para el enfoque neurofisiológico del paciente en UCI, se debe diseñar una estrategia de evaluación electrofisiológica apropiada para cada paciente en particular.

Si a la electrofisiología se le hace una pregunta inapropiada, seguramente la respuesta también lo será, por ejemplo: si para evaluar un cuadro miasténico se utilizan las neuroconducciones sensitivo motoras y la electromiografía rutinaria, seguramente no se obtendrán resultados satisfactorios que permitan esclarecer el diagnóstico, pero si se adiciona una prueba de estimulación repetitiva y/o una electrommiografía de fibra única se obtendrán mejores resultados.

La evaluación neurofisiológica se constituye en una interconsulta y los resultados de la interpretación clínica de las pruebas realizadas, se aunarán a los resultados de la valoración clínica y de otros estudios paraclínicos bien sea para establecer un diagnóstico y un pronóstico o para monitorear los resultados del tratamiento.

Fue el primero de los estudios neurofisiológicos utilizados en la UCI, en la valoración de pacientes con estado de mal epiléptico o para confirmar el diagnóstico de muerte encefálica. Recientemente la electroencefalografía digital ha facilitado algunos aspectos como la fácil revisión de las señales obtenidas con montajes seleccionados por el usuario, la fácil modificación de filtros, sensibilidades y ventanas de tiempo aún después de que las señales han sido obtenidas. Además, el almacenamiento en medios magnéticos disminuye la cantidad de papel habitualmente utilizado en los EEG obtenidos con señales análogas.

El electroencefalograma en el escenario de la UCI es útil en la valoración de pacientes con epilepsia y estado de mal epiléptico, en la evaluación de pacientes con alteraciones de las funciones mentales superiores, de pacientes confusos y comatosos, en la evaluación de pacientes con trauma craneoencefálico (TCE), con enfermedad cerebro vascular aguda y con varios tipos de encefalopatías tóxicometabólicas o infecciosas. Es útil también en la confirmación del diagnóstico clínico de muerte encefálica. Por otra parte, el EEG puede ayudar a localizar las estructuras afectadas por la lesión, así por ejemplo: cuando la lesión afecta la sustancia gris cortical se observa discreto enlentecimiento asociado con la presencia de espigas. Cuando la lesión afecta la sustancia blanca subcortical se observa actividad delta, y cuando la lesión es combinada cortical y subcortical se observan descargas periódicas, como en algunos casos de encefalopatía anóxica.