Figura 3. Registro de 3 minutos obtenido con poligrafía respiratoria. El primer canal registra el flujo nasal con sonda de presión, mientras que la termistancia registra el flujo mediante termistor oronasal. El patrón respiratorio y oximétrico es normal.

También hay que tener en cuenta que la realización de estudios domiciliarios en modo no vigilado supone un incremento del número de pruebas perdidas por problemas técnicos o por otras razones. En general, se estima que alrededor de un 11-15% de los estudios realizados en estas condiciones debe repetirse. Además, el consumo de material fungible y el deterioro de los equipos empleados en el domicilio es más rápido que su utilización en el hospital. Por ello, debe evaluarse con cuidado la relación coste-beneficio en cada caso. Finalmente y, debido a que las PR están también destinadas a realizarse en el domicilio de los pacientes, es conveniente que en su diseño prevalezca la sencillez y la fiabilidad técnica, así como la comodidad para el paciente ya que, al tratarse de estudios
no vigilados, estos factores pueden influir de forma significativa en la rentabilidad técnica. Es conveniente que el paciente complete un breve cuestionario sobre la cantidad y calidad del sueño, que resulta útil a la hora de estimar la duración del sueño efectivo de todo el tiempo de registro. Con los programas
de los que disponemos actualmente se pueden obtener gráficos del registro con diferentes medidas de tiempo, desde imágenes a tiempo real hasta gráficos más condensados, que permiten hacernos una idea del patrón respiratorio del paciente de una forma más global (Figuras 3 y 4).

Figura 4. Registro de 3 minutos obtenido con poligrafía respiratoria. El patrón respiratorio del paciente en este caso es característico de un SAHS. El primer canal (flujo nasal con sonda de presión) y el de termistancia (registra el flujo mediante termistor oronasal) muestran las interrupciones periódicas típicas de las apneas. El origen obstructivo de las mismas viene dado por la existencia de movimientos toracoabdominales registrados con las bandas. Las oscilaciones de la oximetría tienen el perfil patológico denominado “en dientes de sierra”.

Flujo oronasal
En general, el tipo de sensores usados para monitorizar los parámetros cardiorrespiratorios en la polisomnografía convencional hospitalaria son los recomendados para usar en los equipos de poligrafía respiratoria y, entre ellos, los empleados para la medida del flujo oronasal. Hasta hace algunos años, el sensor utilizado para la evaluación del flujo aéreo era un sensor de temperatura (el más usado, el termistor). Estos sensores, que se colocan sobre las fosas nasales y la boca, funcionan al detectar un cambio en la temperatura del aire (más alta en el aire espirado que en el inspirado), dibujando una curva ondulada y oscilante. Por tanto, la detección del flujo aéreo mediante un termistor proporciona una medida cualitativa, que no se correlaciona bien con la amplitud de la respiración. Es por ello que, aunque el termistor es un buen medidor de apneas, no lo es para la medida de las hipopneascuando se utiliza de forma aislada (aunque cuando se combina con la información obtenida de las bandas respiratorias su sensibilidad aumenta). Como alternativa a los sensores de temperatura, se han desarrollado formas de medida del flujo oronasal más seguras, siendo en la actualidad la más ampliamente aceptada la sonda de presión nasal.Es una forma semicuantitativa de medir el flujo aéreo y, en este caso, la sonda se coloca en las fosas nasales y va conectada a un traductor de presión para producir una curva en la que se puede analizar, además de la amplitud, su morfología. Por tanto, con la sonda de presión nasal es posible distinguir, además de las apneas, las limitaciones al flujo aéreo. Sin embargo, la limitación fundamental de la sonda de presión es que, si el paciente abre la boca (lo cual puede ocurrir con frecuencia cuando hay obstrucción nasal), el flujo se reduce considerablemente, lo cual puede sobreestimar las hipopneas. Lo ideal sería el uso combinado de ambos sensores, aunque aún hay un gran número de equipos que utilizan sólo el termistor para la medida del flujo aéreo. Además, el uso de sondas de presión no ha sido suficientemente bien validado en los equipos de poligrafía respiratoria no vigilada (como en el domicilio del paciente) y, al revisar la literatura, no se ha encontrado, hasta el momento actual, datos suficientes sobre el mejor funcionamiento de los equipos de poligrafía respiratoria no vigilados al utilizar sondas de presión nasal vs. termistores(13).
Para la definición de los eventos respiratorios en la poligrafía respiratoria se usan los mismos criterios que en la polisomnografía aunque, en el caso de la hipopnea y al no existir registro de variables neurofisiológicas, tan sólo se puede definir cuando existe una reducción discernible del flujo aéreo acompañada de una desaturación (sin poder utilizar el criterio de la existencia de un arousal acompañante). La falta de registro neurofisiológico es  también causa de que para calcular el índice de apnea-hipopnea (que en la poligrafía respiratoriase suele denominar índice de eventos respiratorios), se utilice como denominador el tiempo total de registro (en lugar del tiempo total de sueño, como se hace en la polisomnografía); esto puede llevar a infraestimar la situación real del paciente, lo cual puede tener mayor implicación en los casos leves.